引起材料老化受损的因素主要是“光照、高温、潮湿”这三项。这其中的任意一项都会引起材料的老化，它们的共同作用又肯定大于其中任意项所造成的危害。而紫外老化试验机正是模拟这些环境的。
就光照而言，大家都知道太阳有短波段紫外线，它正是引起大部分聚合物物理性能老化的原因。而且高分子材料的化学键对太阳光中不同波段的光线的敏感性不同，一般对应一个阈值。温度呢，则是温度越高，化学反应速度越快。老化反应是一种光致化学反应，温度不影响光致化学反应中的光致反应速度，却影响后继化学反应速度。因些温度对材料老化的影响往往是非线性的。潮湿指水、露水或雨水等自然条件，水会直接参与材料老化反应。研究表明，户外材料每天都将长时间处于潮湿状态，而且平均每天长达8至12小时。而露水是户外潮湿的主要原因。露水造成的危害比雨水更大，因为它是长时间附着在材料上，形成更为严酷的潮湿侵蚀。
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